在香港社會結構日益多元的今天，重組家庭數量持續上升，將不同背景的父母和子女連結在一起。然而，這種家庭結構在法律上卻常面臨認可不足的困境。對這些家庭而言，最大的法律挑戰主要體現在兩個方面：繼承權保障和跨境身份認可，這兩個議題都與繼父母與繼子女間缺乏正式法律關係直接相關。
法律現實的雙重困境
根據香港現行法例，未經正式領養的繼子女，不被視為繼父母的法定繼承人。即使雙方朝夕相處多年，感情深厚，若繼父母離世時未立遺囑，其財產仍將依法定順序分配給配偶、親生子女及血親，而繼子女則一無所獲。
同時，跨國婚姻形成的重組家庭還面臨另一重挑戰：若沒有確立法律上的親子關係，繼父母將無法為繼子女申請外國護照或依親簽證。從實務經驗看，促使繼父母申請領養令的最常見原因之一，正是為了便利繼子女申請外國護照或居留權，確保家庭在跨境遷移時能夠順利團聚。然而， 若未經領養，無論在家庭中承擔多少養育責任，外籍繼父或繼母在法律上仍被視為「局外人」，無權為繼子女辦理國籍或居留的相關手續。
領養：建立法律親子關係的關鍵途徑
對重組家庭而言，領養是確立法律親子關係的主要途徑。根據「領養條例」，成功領養後，繼子女在法律上將享有與親生子女同等的權利，既能獲得繼承權，又能獲得跨境身份認可，為申請外國國籍或居留權開啟合法通道。
在香港申請領養令需符合嚴格條件：申請人通常需年滿25歲（若為兒童親屬則可放寬至21歲），必須獲得兒童親生父母的書面同意，並通過社會福利署的家庭評估。整個過程通常需時六個月或更長，期間需接受全面的家庭背景調查。
然而，領養過程中的最常見的障礙往往是獲取另一方親生父母的同意。在關係緊張或親生父母已失聯的情況下，這一要求可能難以滿足。部分親生父母擔心領養會削弱自身親權，因而拒絕配合。此時，法院會以兒童最佳利益為原則優先考量是否存在「特殊情況」而免除該要求。
遺囑：不可或缺的保障工具
在面臨以上情況時，對於暫未選擇領養途徑的重組家庭，立遺囑成為保障繼子女權益的關鍵手段。通過明確指定繼子女為受益人，遺囑可彌補法定繼承權的空缺，確保繼子女在繼父母離世後得到應有的財產分配。
然而，單純依靠遺囑仍無法解決跨境身份認可的問題。對計劃國際遷移的重組家庭，領養是不可避免的法律程序。
國籍與身份的特殊考量
值得注意的是，領養後的國籍認定在不同國家有不同規定。即使通過合法領養，繼子女也不會自動獲得繼父母的國籍，而需通過額外程序申請入籍。這種政策差異要求重組家庭在決定領養前，充分了解相關國家的具體政策。
情感與實用的平衡
雖然申請領養的動機可能包括解決繼承權和身份認可問題，但這不應掩蓋領養背後隱藏的深層情感意義。領養不僅是法律程序，更是家庭承諾的體現。對繼子女而言，這一程序不僅化解現實困境，也增强其身份認同和家庭歸屬感。
對於有國際背景的重組家庭，建議及早規劃。即使短期內沒有移居計劃，考慮到領養程序的複雜性和時間成本，提前建立法律親子關係可避免日後的緊急困境。
同時，家庭應保留完整的關係證明文件，包括結婚證書、繼子女出生證明、家庭照片、共同居住證明等，以便後續申請之需，有助于進一步證明家庭關係的真實性。
結語：超越法律的家庭承諾
通過領養等法律程序建立親子關係，不僅能確保繼子女的繼承權，也能為其提供國際認可的身份，讓家庭在面對國際遷移時也能團聚。透過審慎規劃、專業指導和家庭内部的開放溝通，相信重組家庭能夠跨越法律與情感的鴻溝，讓「家」的意義超越血緣和國界。
此新聞原刊於香港經濟日報
